Khí quyển Trái Đất hoạt động giống như một tấm chắn giữ lại nhiệt từ mặt trời, nhờ đó trái đất có sự sống. Hiện tượng biến đổi khí hậu gây ra do sự tích tụ khí thải gây hiệu ứng nhà kính (HƯNK) trong khí quyển. Sự tập trung của HƯNK tăng lên làm dày tấm chắn (lớp khí quyển), vì vậy một lượng nhiệt lớn hơn cần thiết được giữ lại, chính lượng nhiệt này làm Trái Đất nóng lên. Khí thải gây hiệu ứng nhà kính được thải ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch, đốt rừng lấy đất sản xuất và các hoạt động sản xuất nông nghiệp.